- - - вересковая пустошь.

Шурале с каждым шагом ускорялся, и Менолли, тихо хмыкнув, где-то на полпути оставила попытки идти с ним вровень. А смысл, если он так торопится? Тратить собственные силы на такое простое дело не очень-то хотелось. Нужно было постоянно смотреть под ноги, что так же утомляло, и по морде хлестали стебли вереска. Но, благо, скоро заросли стали редеть и поле, наконец, кончилось. Перед волчицей раскинулась река, отгораживающая лес от равнины на том берегу. Где-то рядом послышался недовольный голос Шурале, и Белл обернулась на него. Черный страж сидел у корней старой ивы, склонившейся над рекой. Издалека не было видно, что именно там было, но, скорее всего, что-то на подобие пещеры или норы. Мельком оглядевшись, Мелл не заметила более ничего, что было бы достойно её внимания, и направилась к иве.
- Тут я, - мокрая земля под лапами была приятна на ощупь. Нельзя было назвать её грязью, скорее, ощущения были как после прикосновения к окунутой в воду глине. Лапы совсем чуть-чуть утопали в мягком веществе. Легкий массаж для подушечек лап, не более.
Он, видимо, здесь живет, думала Менолли, разглядывая иву. Она была настолько близко к воде, что волчице оставалось только гадать, как вода не заливается в нору в корнях дерева. Было бы не очень приятно проснуться и обнаружить себя в луже холодной воды из реки.

В общем-то, он была права, он приходил сюда ночевать в непогоду. Что же, очень даже. Менолли приходилось ночевать, как говорится, где попало - пещеры у подножья гор, глубокие норы в сугробах снега, заброшенные норы каких-либо крупных животных. Тут уж как получится и куда ближе. Мельком взглянув на корни, Белл подумала, что, наверное, если там действительно жить, то было бы очень удобно - об этом месте мало кто знает, оно находится прямо рядом с водой и вересковая пустошь может служить обеденным столом.
Похоже, он предпочитает просчитывать все на несколько ходов вперед. Это качество незаменимо в битве. Ей вдруг стало интересно, почему её спутник ищет Грааль. Ведь у каждого своя цель, ибо своя жизнь. Встречается не так уж много пар, в которых оба участника изначально желали одного и того же. Чего желала сама Менолли не стоило озвучивать. Все же, боги наблюдают.
- Где же живет этот старец? - наконец, отвлекаясь от своих мыслей, волчица задумалась на нужную тему. Если идти придется далеко, то стоит передохнуть какое-то время. Впрочем, жаловаться она все равно не будет. Кому-кому, но точно не ему, даже если принимать в расчет то, что он один из самых близких существ в этом мире. А ведь если бы он слышал, было бы намного проще. Как бы то ни было, Белл тоже не помешало бы освежить знанию на эту тему. Ей рассказывали что-то, но информация были слишком скудна, да и довольно давно это было. Мастер рассказывал ей о её предназначении, о том, что ей предстоит стать куда выносливее, и много еще о чем, но он, похоже, старательно обходил стороной тему битв, как будто хотел, чтобы ученица поняла все сама. Он слишком загадочен, черт побери. Был и наверняка остался. Если жив, конечно.

В горы, значит. До гор было не очень-то далеко, вот только как высоко им придется подниматься? Не очень хотелось лезть на самую вершину. Конечно, если понадобится, лезть все равно придется, ибо выбора пока не очень-то много. Это уж ладно, но больше всего Менолли не нравилось то, что пойдут они практически в слепую, ибо страж её не знал точного направления. Если бы старый волк жил у истока реки, то найти его было бы гораздо проще. Подняться к истоку не так уж и сложно, если идти вдоль самой реки. А вот входить в пещеры, представляющее собой запутанный лабиринт с кучей тупиков, как-то не хотелось, да и местные жители явно не будут рады боевой паре, представляющей для них прямую угрозу. Даже если они не участвуют в Игре, они все равно волки. Оставалось надеется, что им повезет. Что, в общем-то, в такое время случается очень редко, увы.
- Нет, я не голодна, - задумчиво ответила она, смутно припоминая, что до встречи с Тобое пришла на вересковую пустошь, дабы поохотится на обитающих там кроликов. Чувство голода с того момента заметно притупилось, скорее всего от легкого шока, испытанного при встрече со стражем. Ну еще бы. Чем скорее мы доберемся до старца, тем быстрее мы адаптируемся и сможет приступить непосредственно к битвам. Ей было страшно, да, тут нечего стыдится и себе в этом она может признаться. Всегда бывает страшно, когда не знаешь, что именно ждет впереди.

И представить себе не могу, думала Менолли, поднимаясь с места следом за стражем, как мы будет с ним бок о бок сражаться-то. Впрочем, это дело наживное. Вот как встретятся с вражеской парой, тогда она и задумается на эту тему всерьез. А сейчас - к старцу, в горы. Все-таки им нужно будет идти вдоль реки, а значит быть начеку, - как и везде, собственно, - ибо около реки часто можно встретить кого-либо из участников Игры. Если им повезет, этот день закончится без приключений где-нибудь в горах. А Шурале, между тем, отвернулся в другую сторону и шел, даже не оборачиваясь. Белл, стараясь поравняться со стражем, немного помолчала и задумчиво произнесла:
- Мой учитель, - тот, кого она называет мастером. Тот, кому она обещала вернуться с победой или не вернуться вообще. Кстати говоря, не наткнуться бы на него при походе в горы. Встреча, конечно, была бы приятной, но огорчать мастера не хотелось.
- Он научил меня тому, что я знаю на данный момент, - припоминая, как проходили большинство уроков, Менолли усмехнулась. Да, это было очень занимательно, но что бы он ни делал, ему всегда хватало чувства юмора. - но мы не виделись довольно давно.
Она понятия не имела, что с ним, и это волновало. Такое вязко-тягучее чувство, заставляющее ночами думать о том, как живется мирному жителю и насколько это опасно. Это волнение было больше похоже на страх первой стадии, когда до мурашек еще не дошло, но уже хочется знать, что происходит. Но ведь её учил мастер, а значит, она должна держать себя в лапах. Не маленькая уже, все-таки.