Неторопливо и медленно волк шёл вдоль реки. Постоянно останавливаясь и вдыхая всей грудью воздух, пахнущий ранней листвой и свежестью. Эта весна была всего лишь второй в жизни молодого волка. Первую он помнил с трудом. Наверное, именно поэтому Цейс невольно восхищался всем тем, что происходило вокруг. Недавняя зима казалась чем-то далёким и уже давно забытым. Именно зимой он впервые узнал о своей судьбе.
Агнец. Довольно развитое воображение рисовало великое будущее, сражения и прочие красочные картинки. Но что же это значит, быть агнцем? Нужно ли руководить действиями стража или он должен решать сам? Насколько быстро связь между парой окрепнет? Сколько ещё волков ищут Святой Грааль? Вопросов возникало множество, ответов на них не было. Пока не было. Но кто знает, что будет завтра, верно?
Цейс остановился у каменной гряды и огляделся по сторонам. Нужно было помнить о врагах, которые наверняка были неподалёку. Пока агнец не нашёл своего стража, он становился лёгкой добычей других пар. Конечно, Цейс считал себя достаточно сильным для драки, но ему всегда была присуща излишняя самоуверенность. Странно, что он умудрился так долго оставаться целым без всякой защиты, полагаясь только на себя. Можно было назвать его везучим, особенно учитывая тот факт, что он постоянно лез туда, куда лезть не стоит.
Вот и сейчас, присмотревшись к небольшой дорожке из камней, идущей через реку, Цейс решил, что ему вполне по силам переход на другую сторону. Желание постоянно испытывать себя на прочность проснулось в нём с тех пор как он ушёл от родителей. Подойдя к самой воде, волк осторожно потрогал её лапой. Холодная. Данный факт не слишком его обрадовал, но отступить, значит проявить слабость. Когда ты борешься за Грааль, нельзя быть слабым. - решил волк и шагнул на первый камень.

Волк балансировал на камнях, безуспешно пытаясь продвигаться дальше, когда услышал незнакомый голос за спиной. Развернуться было невозможно из-за собственных внушительных размеров и ненадёжности переправы. Оставаться спиной к незнакомке было опасно. Нужно было срочно что-то предпринять, и волк сделал то, что первым делом пришло ему в голову. Он пошёл дальше. Да-да, именно так Цейс и поступил. Скакнув на несколько камней вперёд он остановился. Теперь, если бы волчице захотелось напасть на него, ей пришлось бы прыгать по камням, что было весьма небезопасно и глупо. Также, положение волка несколько затруднял тот факт, что он не мог оглядеть незнакомку и оценить её силу, так как стоял он к ней спиной. Но... Делать нечего, придётся вести разговор именно в таком положении.
-Дни поисков кажутся весьма однообразными. Таким образом я... напряжение снимаю.
Голос прозвучал на удивление ровно и непринуждённо. Так, как будто волк каждый день переходил через реки и вёл беседы с незнакомцами. Нужно было испытывать осторожность, но почему бы, собственно, не поддержать разговор? Незнакомка наверняка была без пары. Цейс понял это, потому что она пришла одна. Ведь тот, кто обрёл своего агнца или стража должен путешествовать вместе с ним, так ведь? Никакие ссоры и разногласия не могли прервать ту связь, которая была между ними. Даже смерть не могла, ибо оба волка умирали вместе.Интересно, какого это - встретить свою пару? Наверное, в момент встречи ты должен чувствовать что-то необычное: дрожь в лапах, учащённое сердцебиение или что-то вроде того. А может быть, ты и ничего не почувствуешь. Как знать. Подобные мысли волновали Цейса уже достаточно давно. С тех пор как он понял, что найти стража не так-то просто. Сейчас тот факт, что когда-то поиски были увлекательным делом, смешил его. Возможно, так оно и было поначалу. но скитания по полям и лесам приелись. На-до-е-ло.
-Как ты думаешь, как будет выглядеть встреча агнца и стража? Волнующе или обычно?
Холодная вода неприятно колола лапы, но делать было нечего. Волк продолжал стоять на камнях, не имея возможности развернуться. Камни были слишком узкими. Для того, чтобы вернуться на берег, волку пришлось бы двигаться назад, но это было невозможно. Река была слишком бурной, попытка переплыть её могла бы стать последней. Тем более, из-за своего веса и размеров волк был не слишком хорошим пловцом. Так что, ему оставалось надеяться лишь на то, что гениальная мысль о спасении рано или поздно возникнет в его голове.

Волк чувствовал себя статуей. Холодной и лишённой возможности двигаться. Казалось, он уже не чувствует лап. Нужно было двигаться, разогревать кровь. Единственный путь был  был впереди. Если двигаться дальше по камням, то он, возможно, перейдёт на другой берег, а может и не перейдёт, уж больно скользкие камни и бурная река. Дабы хоть немного согреться, Цейс начал осторожно переступать с одной лапы на другую. Воображение рисовало картины, одна страшнее другой. Бурная горная река, камни, обрывы и прочее. Волк недовольно тряхнул головой, дабы отогнать назойливые мысли.
-Да... Наверное.
Эти слова прозвучали как-то задумчиво и натянуто. В общем-то, было довольно ясно, что волк не сильно думает о том, что говорит. Наверное, он мог бы вообще не отвечать, но сегодня ему хотелось быть вежливым. Настроение менялось, менялся и тон разговора. Изменчивость. Основная черта ещё не сформировавшегося характера агнца. Порой он был приветливым и добрым, порой выводил всех из себя. Подросток, что с него взять? Трудно описать ощущения, которые испытывал волк в данный момент. Во-первых, ему хотелось обратно, как бы банально это не звучало. Хотелось на берег. С другой стороны, разум подсказывал Цейсу, что незнакомка может быть опасной, даже не смотря на то, что голос её кажется вполне умиротворённым. Особенно его волновал тот факт, что он не может её рассмотреть. Будь волчица перед глазами, на душе было бы намного спокойнее. А ещё, он замерз. Несмотря на попытки размяться, лапы Цейс чувствовал всё слабее. В общем, выхода у него нет, нужно каким-то образом возвращаться.
Во время всех этих раздумий волк продолжал двигаться на одно месте, когда неожиданно задняя лапа соскользнула с камня и погрузилась в воду по самое бедро. Резко выдернув лапу из воды, волк почувствовал, что сердце бьётся в бешеном темпе. Несколько секунд он просто ловил пастью воздух. Слава Богу, со стороны берега было почти не заметно, что он паниковал. Спустя ещё несколько секунд, Цейс взял себя в лапы и успокоился. Пытаясь проанализировать ситуацию, волк понял, что под водой лапа его наткнулась на что-то... Возможно даже на дно. Значит, нужно попытаться понять, что же это было. Встав поустойчивее, он ещё раз опустил лапу в воду. Да здесь не глубоко! Значит, вернуться на берег будет проще, чем он предполагал.
-Лишённый мечтаний. Моё истинное имя.
Не совсем понятно, зачем он сказал его. Можно даже сказать, что само как-то вырвалось, непроизвольно. Волк снова посмотрел на тёмную воду. Интересно, если я встану на дно, течение не собьёт меня с ног?

Отредактировано Цейс (2011-05-06 18:49:17)

Можно было бы назвать его глупцом и сумасшедшим, покрутить пальцем у виска, но это всё равно ничего не изменило бы. Волк это сделал. Он спрыгнул с камня прямо в реку. Вода в этом месте доходила до середины живота, не выше. Можно смело сказать, что волку повезло. Повезло, что он был таким длинноногим и тяжёлым, и вдвойне повезло, так как глубина воды была небольшой. Также, стоит заметить, что волк находился не на середине реки, в месте самого бурного течения, а ближе к краю. В этот день удача повернулась к Цейсу лицом. Но, тем не менее, он всё равно не устоял. Сильный поток воды сбил его с лап и потащил ниже по реке, кидая об камни. Волк плыл, лихорадочно соображая, что же ему следует делать. Возможно, он мог бы попытаться плыть в противоположную сторону, но всё двигалось настолько быстро, что он не успевал сообразить, в какой же стороне находится берег.
Наверное, сегодняшний день можно было бы смело назвать одним из самых счастливых дней в жизни волка. Ему опять улыбнулась удача. В очередной раз. Течение с силой ударило его о большой камень. Сам того не понимая, Цейс резко подпрыгнул, оттолкнувшись задними лапами от дна, и залез на него. Первым делом он огляделся. Течение отнесло его не слишком далеко от камней, на которых он первоначально стоял. Волк посмотрел на своего новоприобретённого стража и кивнул. Наконец-то он смог разглядеть волчицу, с которой ему суждено было путешествовать. Странно, она показалась ему хрупкой. Невысокая, лёгкая. Как будто её тело в большей степени было создано для бега. Интересно, почему она стала стражем?  
Волк отряхнулся и посмотрел на берег. Камень, на котором он стоял, был недалеко. Можно было попробовать перепрыгнуть, что, собственно, и сделал Цейс. Лишь очутившись наконец на берегу, он понял, насколько ему повезло. Из-за собственной глупости он чуть не погиб, но это "испытание" было пройдено. Бока, отбитые о камни, болели невыносимо. Тело начинала сотрясать мелкая дрожь, но волк тихо засмеялся. Он был жив, он нашёл своего стража, а это значит, что Игра наконец началась. Цейс подошёл ближе к волчице и сел рядом.
-Можешь звать меня Цейс. Или Цей, если хочешь.

После купания в ледяной речной воде, лапы сводило от холода. Наверное, волк бы так и продолжал стоять и мелко дрожать, но тёплое весеннее солнце сегодня было благосклонно к нему и ласково пригревало спину. Цейс почувствовал, что шерсть заметно подсохла. Слава Богу, она не была слишком густой и длинной. Волк лизнул себя в отбитый бок. Пусть внешних ран и не было, но всё тело болело невыносимо. Наверное, после битвы ты чувствуешь себя примерно так же. Опустошённым. Задумчиво протянул про себя волк. Нужно было отдохнуть. Пусть местность и была слишком открытая, т.е. находить здесь было не слишком безопасно, волк решил, что отныне безопасность - не его забота, ведь у него был страж, как-никак. Цейс лег и растянулся на земле. Господи, это было волшебно. Солнце пригревало бока, а натуженные мышцы, наконец, расслабились. Наверное, он мог бы лежать тут вечность. Нужно было о многом подумать. Во-первых, что же им следует делать дальше? Куда идти? Может быть, стоит попытаться сразиться с другой парой? Немного поразмыслив, волк отбросил эту мысль в сторону. Ещё не время. Цейс развернулся на другой бок и посмотрел на волчицу. Интересно, почему её называли Саламандрой? Она не казалась ему похожей на данное животное. Более того, волк прекрасно знал, что саламандра - ящерица. Холодная.
-Почему? Почему саламандра?
Вопрос как будто был адресован не ей, а бескрайнему голубому небу, повисшему над ними. Можно сказать, волк просто высказал вслух то, что творилось у него в голове. Озвучил одну из мыслей. Мыслей, которые с невероятной скоростью копошились в его мозгу, заставляя думать о многих вещах одновременно. Грааль. Зачем он ей? А зачем он ему? Сегодня настроение было хорошим, хотелось сеять мир и добро. Но... Кто знает, что будет завтра. Вполне возможно, завтра Цейс захочет загадать что-то очень плохое. Вроде власти над душами или вечную жизнь. Но сейчас, глядя снизу вверх на Оясуми, волк улыбался. Чистой, искренней улыбкой.

начало.
Свойскую тишину свело судорогой в каких-то жалких метрах от будто бы бездыханного всю жизнь тела. Медленно, очень медленно живая плоть отделялась от перемолотых органических остатков, нехотя и будто бы выжидающе своего часа. Наконец, земли косались только лёгкие лапы, недовольно подрагивающие от тихого напряжения внутри. Сделать первый шаг и влиться в немногословную беседу - для Эст задача глупая и совсем не в её репертуаре. Лучше молча выползти из прибрежных кустов, не стараясь даже незаметно подкрасться - уж слишком абсурдная идея, представляющая тяжкое испытание для этой недолисы. Тут что? Безмозглой жертвы нет. Так волки, захотят - заметят, тут уже не прикроешься, если вдруг ветру вздумается играть против тебя.
Натянутая усмешка издевательски искозила уста, то ли подсмеиваясь над немощью других, то ли над своей собственной - неизвестно. Отжившие своё, остатки прошлогодней осени теперь, цепко ухватившись своими ребристыми боками, облепили весь и без того пёстрый живот. Глупые растения, а ведь лень даже встряхнуться.
Молча выходя из кустов, при том постоянно наступая на сухую осоку, которая без замедления давала знать о пришельце, всё также меланхольно улыбаясь и поглащая ленивым взглядом, отражающим только непонимание чужих проблем. Невольно хочется отвернуться и даже не пытаться прощупать эту гнилую почву.
Остановиться в трёх прыжках, лениво покачиваясь из стороны в сторону, упражняя затёкшую шею наклонами головы в обе стороны. При том, разные во мнениях, уши расходились по-разному, пытаясь услышать только то, что им нужно. Приспособленческие интересы внутри головы гласят совсем не об опасности, скорее наоборот - о возможном радушии, которое она возможно в триллионный раз за свою жизнь примет с ленивой улыбкой и равнодушным взглядом.
- Интересна-ая беседа. - голос, подобный горячей смоле обвалакивает чуждым теплом и вто же время раздражает как кашель в горле. В словах слышится еле уловимая насмешка чужим слабостям, щуплый взгляд медленно бродит по двум незнакомым существам, без особой боязни, и будто невзначай пытаясь пробраться в помыслы каждого. Удивление? Отвращение? Неприязнь? Или что-то ещё? Время покажет, уста надменные раскажут, да взгляды не солгут.

Она заметила, как зашевелился Цейс, поверну голову куда-то в сторону, и сама обернулась туда же, настороженно поведя ушами. Незнакомая волчица стояла не очень-то далеко от них, но благоразумно соблюдала дистанцию - где-то три-четыре прыжка. Серая шерсть, покрытая то ли коричневыми, то ли рыжими пятнами, привлекала внимание. Подавив усталый вздох, Саламандра кивнула в знак приветствия, сетуя на то, что не услышала шагов, отвлеклась, что было непозволительно для стража. Но, по крайней мере пока, незнакомка, вторгшаяся в разговор, не спешила предпринимать какие-либо действия, да и выглядела вполне умиротворенно и, кажется, даже немного лениво. Неужто совсем не беспокоится о собственной безопасности? И такие вот сейчас игроки пошли? Эх, так дела не делаются. Впрочем, это личное дело каждого.
- Возможно, - глухо ответила она, недовольно подергивая кончиком хвоста, одна из не самых лучших привычек, - вот только не для всех ушей они.
На то и чужие они, разговоры эти. Сама Оясуми не была любительницей влезать в разговор, пусть даже и хотелось вставить свои пять копеек, а своеобразным мнением она отличалась еще в детстве. Как бы то ни было, последнее время она вела совсем уж одиночный образ жизни, поглядывая на игроков со стороны и обходя пары чуть ли не за километр.Возможно, именно по этому так долго искала свою, а может потому, что агнец был на три-четыре года младше.
Покосившись на Цейса, волчица лишь наставнически качнула головой. Голос его был недовольным и немного раздраженным, а разговаривать с более-менее дружелюбно, если в данной ситуации это прилагательное будет подходящим, настроенным существом таким голосом было, хм, неприлично. Впрочем, кто говорит о манерах во время войны?

Она смеялась над ними, всем своим видом показывая пренебрежение и... презрение? Более того, незнакомка была странной. На своём веку волк встречал весьма мало волков, которые не участвовали в Игре. Для него данные личности всегда были овеяны туманам загадочности, он никогда их не понимал. Пары, участвующие в Игре сражались за Грааль, шли к поставленной цели, думали об исполнении собственных желаний. Плохих или хороших, но одинаково заветных и долгожданных. Цейс был таким же. Вся эта борьба и вражда была в крови, пронизывала всё его тело и сознание. Ради борьбы он жил, ради достижение поставленной цели, пусть так до конца и не определившись с желанием. А она? Зачем жила она, зачем охотилась, ела, пила? Что же её нужно? Просто жить, презрительно провожая глазами пары, встречающиеся на пути, считая что их жизнь глупа? Не смотря на всё своё раздражение и недоверие, Цейса прямо коробило от любопытства.
-Кто ты? Волчица, не имеющая пары или просто не желающая её искать?
Мирные жители существовали, более того, волк не один раз встречался с ними, но в большинстве своём они были не волками. Птицы, лисы, всевозможные обитатели лесов и равнин. Им было не дано участвовать в Игре. По-своему интересные, неординарные личности, для Цейса, в большинстве своём, они были всего лишь дичью. Дичью недостойной. Сейчас же всё было иначе. Незнакомка была не такой. Странная, она, казалось бы, совершенно не боялась пары рассерженных волков, которые могли бы ранить её или даже убить. Более того, на легла. Легла, тем самым лишив себя возможности обороняться в случае нападения. Такое пренебрежение к собственной жизни казалось волку чем-то не мысленным. Казалось бы, он уже совсем позабыл, как менее часа назад зашёл на середину бурной горной реки, а потом спрыгнул туда, не сильно думая о последствиях. Сейчас, смотря с высоты своего внушительного роста на незнакомку, он мог только удивляться её наплевательскому отношению ко всему происходящему.
-Ты что, сумасшедшая?

Конечно, это было довольно-таки странно - встретить мирного жителя так далеко от гор. К тому же, это был волк, а не, к примеру, барс, коего можно встретить на особенно высоких каменных рубежах. Впрочем, кто знает, что пригнало эту незнакомку с неприступных, защищенных гор сюда, в низину, где множество пар будут только рады избавиться от одного из мешающихся под лапами мирных жителей. Но факт остается фактом - она разлеглась на траве, явно игнорируя опасность, исходящую от пары. Конечно, как таковой, опасности пока что нет - ни Цейс, ни Оясуми не собираются нападать. Но ведь будь то другая пара, по кровожаднее, незнакомке бы не поздоровилось. Впрочем, это её проблемы, и не Саламандре в них лезть. В конце-то концов, кто она ей?
Неужели ей собственная жизнь не дорога? Участники Игры посвящают свою жизнь сражениям, пусть и не всегда осмысленным и нужным, но такова их судьба. Они борются за существование, борются за Грааль. А они? Чем же заняты те, что поселились в скалах? Кто их знает. Каждому свое.
Конечно, осознание того, что незащищенная волчица вот так вот пренебрежительно, даже презрительно, относится к ним, истинным воинам, вызывало раздражение и, возможно, агрессию, но не более. В убийстве мирного жителя Саламандра не видела никакой логики, совершенно никакой. Ведь раз они существуют, эти мирные жители, значит, так надо.
Укоризненно глянув на новоиспеченного агнца, она лишь вздохнула, но промолчала. Да, он молодой, и вопросы сами собой срываются с языка, ведь так хочется узнать на них ответы. Похоже, придется постараться и приучить волка держать язык за зубами, ибо не каждая пара смахнет все на молодость. Опасно это. Все же решившись было что-то сказать, она даже открыла рот, но быстро захлопнула его обратно - потянуло новым запахом, и это было не очень-то хорошо. Но запах был, кажется, один, и это радовало. Проходной двор какой-то, честное слово, мелькнуло в голове, и Саламандра обернулась на звук шагов. Перед ними стояла волчица, на вид год-два, не больше. И она тоже влезает в разговор. Что ж все такие наглые-то пошли? Хмыкнув, арчер лишь лениво потянула:
- Даже если я скажу, что помешала, все равно ничего не изменится, - она позволила себе грубоватый голос, чему сама же и удивилась. Впрочем, неповадно будет.

Осознавал ли он, что волчица, не являющаяся ни стражем, ни агнцем, просто смеётся над ним и его мыслями? Втаптывая их в грязь своими суждениями, делая всё это с коварной улыбкой на лице? Он был наивен, да. В силу своего возраста и не слишком обширного жизненного опыта. Цейс почувствовал, как в глубине души медленно нарастает раздражение, а шерсть на холке непроизвольно поднимается вверх. Как это часто бывает с детьми и подростками, осознание того, что на свете есть кто-то умнее(а в данном случае и коварнее), очень сильно отражается на самолюбии. Волк на секунду прикрыл глаза, борясь с желанием хорошенько потрепать красивую шкуру незнакомки, тем самым доказав ей своё превосходство. Но... Цейс уже не один раз замечал, как Оясуми кидала на него укоризненные взгляды. Пусть он и не предавал им особенного значения, тем не менее, ссориться с новоприобретённым стражем не хотелось. Наверное, именно поэтому, а может и исходя из других мыслей, волк постарался успокоиться, открыл глаза и опустил шерсть на загривке.
Он молчал, ибо сказать ему было нечего. Точнее, сказать-то он мог, но ничего хорошего из этого бы не вышло. Говорить не подумав - лишь тешить самолюбие странной волчицы, так безалаберно относящейся ко всему происходящему. Цейс не хотел лишний раз давать ей возможность посмеяться над ним и его стражем. Собственно, он молчал ещё и потому, что не был готов услышать ответ. В глубине души волк понимал, что всё время искать Грааль - попросту выбросить жизнь на ветер, но данная мысль не слишком волновала его сознание. Сейчас Игра казалась ему увлекательной и интересной, борьба за свою цель манила, а исполнение желаний казалось чем-то совсем близким. Стоит лишь протянуть лапу.
-Что же ты делаешь целыми днями? Шатаешься повсюду и унижаешь других?
Очередная порция вопросов, очередное желание удовлетворить своё любопытство. Собственно, тон волка всё ещё был довольно резок, в нём так же присутствовала некая доля горечи, возможно даже обиды, но обида эта была столь незаметна, что едва ли волчица уловила бы её.
- Сколько на вас поставить?
Странный тотализатор они устроили, однако. Интересно, все мирные жители спорят о том, какая пара завладеет Граалем? - насмешливо протянул про себя волк, поражаясь вопросу собеседницы. А что, собственно, можно на них поставить? Ужин, добычу, жизнь? Что есть у неё такого, что было бы не жалко проиграть в честном споре? Хотя, смотря сверху вниз на волчицу, Цейс всё больше сомневался в том, что она вообще может вести честный спор.
Тем временем, ветер подул в их сторону, и волк уловил сильный запах ещё одной волчицы. Обернувшись, он заметил, что она стоит всего в нескольких шагах. Покосившись на Оясуми, Цейс ждал её реакции, ведь незнакомка, похоже, была стражем или агнцем. Саламандра ответила на её приветствие, пусть и грубо, но ответила. Цейс лишь несколько недовольно кивнул и вновь повернулся к своей собеседнице, ожидая её ответа.

Отредактировано Цейс (2011-05-15 18:25:09)

Уставшей, не выспавшейся, ей сейчас меньше всего хотелось разговаривать. Прилечь бы, да заснуть до завтрашнего утра, вот чего она желала. Но, видимо, в ближайшее время ей это не светит. Что ж, придется потерпеть.
Заметив, что Цейс заметно успокоился, Саламандра вздохнула с облегчением - по крайней мере, разговор пройдет более-менее мирно, и это радовало. Значит, можно немного расслабится. Но, увы, не совсем - под боком стоит воин, причем вражеский воин, а это значит, нужно быть осторожным. А лучше в двойне осторожным, так, на всякий случай, мало ли что.
Хотелось огрызнуться, зарычать, прогнать - сделать все, что угодно, лишь бы добиться тишины. Но Саламандра лишь сжимает зубы и вдыхает поглубже. Все это - лишь временно, быстротечно, скоро волкам придется разойтись, и у неё останется время на своего агнца. Остальное совершенно неважно и никоим образом не должно её касаться. Так учил её отец, а он всегда был прав, в чем - не важно. Слово отца - закон, к его советам всегда стоило прислушиваться. Увы, но те времена прошли, и сейчас отец уже не мог дать совет своей дочурке, и ей приходиться вспоминать его наставление и подстраивать их под ситуацию. Как бы то ни было, стоило что-нибудь ответить. Стоило ли?
Пробежавшись взглядом по пришедшей волчице, Саламандра лишь лишний раз отметила, что та намного моложе, а уже такая дерзкая. Характер-то еще не до конца сформировался, а уже такие неприятные черты прорисовываются. Н-да, сложно же ей будет жить, таких в наше время не любят.
- Твое право, - ответила она, прикрывая глаза, ибо устала бросать взгляды то на Цейса, то на одну из незнакомок, то на другую. Уж лучше слушать, думала она, и навострила уши. Конечно, разлегшаяся на траве волчица с интересным окрасом - которая, кстати, обладала еще и раздражающим многих характером, - явно не представляла серьезной опасности, так что можно было и не наблюдать за ней, а вот незнакомка, что стояла сейчас напротив, настораживала. Безопасность, безопасность. Надо подумать о чем-нибудь другом. Все это очень утомляло, и, как говорилось уже несколько раз выше, она хотела лишь тишины.

Слова, короткие реплики, мимолётные взгляды, вздыбленные загривки и вопросы, не требующие ответа. Время тянулось невыносимо медленно, мысли не хотели формироваться в уставшем мозгу, а каждое движение отдавалось болью в лапах. Надоело. Хотелось лечь прямо здесь, на берегу, закрыть глаза и уснуть. Отключиться, оборвать всякую связь с реальностью, отдохнуть, в конце концов. Но нельзя, ибо незнакомые волки вызывали опасение. Точнее, одна волчица, та, что вела разговор с Оясуми. Переведя взгляд вниз, на странную волчицу, продолжавшую вести беседу, волк почему-то решил, что не стоит опасаться её клыков, куда сильнее она умеет ранить словами. В своей жизни он не встречал подобных личностей, наверное, именно поэтому волк не мог просто взять и уйти. Его душило любопытство, глупое, возможно даже слишком детское, но такое жгучее. Плюс ко всему, хотелось потешить своё самолюбие, оставив за собой последнее слово в этом странном споре.
Цейс в очередной раз почувствовал жгучее желание поставить незнакомку на место, но не совершил ни единого движения по направлению в её сторону. А зачем, собственно, напрягаться? Он устал, а она, возможно, только и ждёт бурного всплеска эмоций и необдуманных действий с его стороны. Почему? Да какая, к черту, разница? Напасть - значит признать своё поражение. Признать, что он глупее, что не понимает её суждении, слов, высказываний.
-Странно, что тебе это нравится- ответил волк, специально растягивая слоги и останавливаясь.
-Нравится лежать здесь, осмеивать всех игроков и думать, что тебе за это ничего не будет. Ведь когда-нибудь кто-то другой не выдержит и сделает то, что не сделал сейчас я.
Последние свои слова волк произнёс с насмешкой, подражая ей самой. Он не собирался причинять ей вред, да и вряд ли бы смог, но невероятно хотелось припугнуть собеседницу, что, собственно, он и сделал. После этих слов волк сделал несколько шагов по направлению к Оясуми. Пора было убираться отсюда, ибо всё вконец надоело, да и короткие реплики окончательно превратились в гору бессмысленных слов. Тем более, ситуация волку совершенно перестала нравиться. Грубый тон, в котором разговаривали между собой два стража: его и чужой - заставлял насторожиться. Драки не хотелось. Подойдя ещё ближе к Оясуми, волк почти коснулся своей шерстью её бока.
-Пошли отсюда. - сказал он тихо, так тихо, что едва ли кто-то кроме Саламандры смогу его услышать.

Она лишь прижимает уши к голове, напрочь забывая о том, что надо бы слушать и не отвлекаться, и поднимает голову к небу. Она не думает ни о чем. Надоело, вот и все. Что-то слишком уж часто в последнее время она позволяет себе вот так вот расслабляться, да еще и находясь в обществе чужого стража. К черту-у все, тянет она слоги в мыслях, подражая черт-знает-кому, если кому-то вообще. Может, этой рыжей волчице, может, еще кому-то, с кем приходилось беседовать в пути. Многих она повидала за свои годы, и стоит отметить, что не каждая жизнь светилась от счастья. Много было и тех, кто уже давно потерял смысл существования, отдав себя на волю судьбы да Игры. Жалкое зрелище, подобных становится жалко. Но, увы, посвятив себя войне, выйти из неё будет не так уж и просто, если вообще возможно. Бежать-то некуда, и остается только один вариант - победить, исполнить свое желание. Все это мимолетно, эфемерно, если хотите - так считает она.
Саламандра лишь задумчиво качнула головой, вполуха слушая, о чем говорит её страж с рыжей волчицей. Все-таки, мирные жители - заманчивые существа, наверняка они хранят какие-то тайны, кои могли бы пригодится игрокам. Но на то они и мирные жители, чтобы не вмешиваться в игровой поток. Похоже, Цейса все больше и больше угнетала сложившаяся ситуация. Впрочем, как и её - слишком много всего навалилось сразу. Оставалась ждать следующего хода агнца. Не долго ждать, между прочим. Он проходит мимо, совсем-совсем рядом, настолько, что Саламандра чувствует тепло его тела.
- Конечно, - в то ему постаралась ответить она и, мельком повернувшись, кивнула рыжей волчице. Все-таки, невежливо как-то было, что ли.
Следом за вами, кажется, собралась уходить и та незнакомка-страж. На этот раз уже не оборачиваясь, Саламандра бросила через плечо:
- Быть может, - и постаралась думать лишь о том, что ждет её и Цейса впереди. Сейчас не хотелось натыкаться на пары, ибо для начала стоило проверить, на сколько вынослив её молодой агнец. Это был самый важный вопрос, над которым стоило задумываться.

- - - > выжженный участок леса.